"Tôi luôn muốn thử thách bản thân. Tôi nghĩ không có tay vợt nào đủ sức thi đấu ở đẳng cấp này ở tuổi như mình", New Straits Times dẫn lời Lin Dan sau khi hạ tay vợt số ba thế giới Chu Thiên Thành ở vòng một Malaysia Mở rộng 2019. "Ngoài ra, tôi cũng rất mừng khi không phải chịu chấn thương hay bệnh tật hiểm nghèo gì. Nếu mắc phải, tôi sẽ treo vợt ngay".

Phát biểu của Lâm được cho là nhằm vào tay vợt chủ nhà Lee Chong Wei, người từng muốn dự Malaysia Mở rộng để giữ vé dự Olympic Tokyo 2020 nhưng cuối cùng rút lui theo lời khuyên của bác sĩ. Lee bị ung thư mũi hồi giữa năm 2018 và mới trở lại tập luyện hồi đầu năm 2019.

Lâm Đan (trái) và Lee Chong Wei là hai trong số ít tay vợt hay nhất thế giới trong khoảng một thập niên trở lại đây. Ảnh: NST.

Tuyên bố của Lin Dan đi ngược với tình cảm anh từng thể hiện với đại kình địch, khi hay tin Lee Chong Wei bị ung thư hồi năm ngoái. Tháng 9/2018, Lâm nói: "Sức khỏe là ưu tiên hàng đầu. Bạn sẽ không thể thi đấu trở lại nếu không có sức khỏe. Chúc Lee hồi phục sớm nhất có thể".

Lin Dan được xem là khắc tinh của Lee Chong Wei. Tay vợt Trung Quốc thắng 28 qua 40 lần chạm trán đối thủ hơn một tuổi. Trong những trận quan trọng nhất, tại chung kết Olympic Bắc Kinh 2008, Olympic London 2012, chung kết Asiad 2010, và giải vô địch thế giới 2011, 2013, Lin Dan toàn thắng. 

Lee Chong Wei là đương kim vô địch Malaysia Mở rộng. Anh từng thua chính Lin Dan ở chung kết giải này năm 2017. Tay vợt Trung Quốc ngóng chờ sẽ được đọ vợt trở lại với kình địch: "Có thể chúng tôi sẽ chạm trán ở Olympic sắp tới. Tôi sẽ thi đấu chừng nào Lee còn cầm vợt trên sân".

Theo quy định của Olympic, hai tay vợt đứng hạng cao nhất của mỗi quốc gia sẽ giành quyền tham dự. Cả Lin Dan lẫn Lee Chong Wei đều hiện đứng thứ ba ở quốc gia của họ, trên bảng thứ tự BWF. Dù vậy, cơ hội để Lin Dan dự Olympic Tokyo 2020 sáng hơn nhiều so với đối thủ. Tay vợt năm lần vô địch thế giới đứng thứ 16, còn Lee đứng tận thứ 44.

Tại Malaysia Mở rộng 2019, Lin Dan không được xếp hạt giống nhưng xuất sắc hạ hạt giống số ba Chu Thiên Thành. Anh rộng đường vào bán kết, nơi Lin có thể sẽ đọ sức đối thủ đồng hương đang đứng thứ hai thế giới Thạch Vũ Kỳ.